Con la llegada de la informática en hospitales y clínicas y posteriormente las imágenes digitales, pasó a ser necesario estandarizar el formato de las imágenes generadas por los equipos y también uniformizar la comunicación entre ellos. Por eso, se creó un conjunto de normas para el intercambio y almacenamiento de esas informaciones, denominado DICOM, Digital Imaging and Communications in Medicine o Comunicación de Imágenes Digitales en Medicina.
Las normas DICOM fueron creadas por la asociación entre la American College of Radiology (ACR) y la National Electrical Manufacturers Association (NEMA). Con la estandarización de las imágenes, todos los tipos de exámenes – tomografías, resonancias, radiografías, etc. – se almacenan en un formato único, permitiendo el intercambio entre equipos de marcas distintas. Esta comunicación también pasa a ser posible con otros dispositivos, incluso móviles, abriendo la posibilidad de realizar diagnósticos a distancia. La estandarización ofrece beneficios aún para los exámenes enviados por internet, pues las imágenes no sufren pérdida en la calidad, lo que podría cambiar la interpretación hecha por los médicos.
El estándar de comunicación DICOM también uniformiza otros procesos que involucran protocolos. Por ejemplo, el servicio de confirmación de almacenamiento, que se utiliza para confirmar que una imagen se ha almacenado en otro equipo. Esto genera total seguridad para el usuario que envió el archivo, que ahora está seguro de que puede borrarlo de su equipo.
Con el aumento en la cantidad de exámenes realizados por las instituciones médicas, pasó a ser necesario estandarizar los formatos de los archivos y la comunicación entre equipo para facilitar envíos y, consecuentemente, los diagnósticos. La adopción del formato DICOM por las instituciones médicas mejorará la comunicación y abrirá nuevas relaciones, generando beneficio a todos involucrados, desde médicos hasta pacientes.
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